濕和熱對橡膠的老化破壞主要表現(xiàn)在水汽對橡膠的滲透和熱對這種滲透的加速作用。隨著橡膠的品種、配方不同，老化過程有不同的機(jī)理。一般而言，濕度會對橡膠產(chǎn)生如下作用：使橡膠試樣膨脹，分子鏈問空隙增大，暴露出較多的分子弱鍵，增加分子鏈的應(yīng)力；使橡膠中的配合劑易擴(kuò)散損失，促進(jìn)含鹵素鏈釋放鹵化氫；使變價金屬起催化活化作用；使含酯、醚、酰胺基團(tuán)的鏈發(fā)生水解反應(yīng)。濕度還有加速臭氧氧化的作用。

濕熱老化試驗(yàn)是用于鑒定或研究高分子材料耐老化性能的一種人工加速老化試驗(yàn)，也可用來研究推算某些高分子材料的貯存期和使用壽命。它是將試驗(yàn)樣品暴露于潮濕的熱空氣環(huán)境中，經(jīng)受熱空氣和水汽的作用，按預(yù)定時間檢測試樣的性能變化，從而評定橡膠的耐濕熱老化性能。濕熱老化試驗(yàn)條件必須根據(jù)材料性能、使用條件及試驗(yàn)?zāi)康囊蠹右源_定。

在戶內(nèi)使用或貯存時，橡膠除了受溫度影響外，相對濕度也有很大影響。從某些數(shù)據(jù)來看，易于發(fā)生水解的橡膠如硅橡膠、聚氨酯橡膠、氯醇橡膠、丙烯酸酯橡膠等，濕熱老化試驗(yàn)比熱空氣老化試驗(yàn)所推算的數(shù)據(jù)更接近實(shí)際情況。這些橡膠對濕熱因素的影響比較敏感，它們在濕熱因素的作用下，易發(fā)生老化變質(zhì)，濕度對這些橡膠的老化具有明顯的加速作用。因此，濕熱老化試驗(yàn)越來越受到人們的高度重視。

濕熱老化試驗(yàn)?zāi)芨胤从碀窈蜔釋ο鹉z老化的雙重作用結(jié)果，對于一些對濕度敏感的材料，無疑是提供了一種更準(zhǔn)確的試驗(yàn)研究手段。濕熱老化試驗(yàn)?zāi)壳按嬖诘闹饕獑栴}是試驗(yàn)結(jié)果的重現(xiàn)性較差，主要原因在于相對濕度的波動、試樣制備及具體試驗(yàn)操作方法等。因此，試驗(yàn)過程中應(yīng)嚴(yán)格控制相對濕度和試樣制備的工藝條件，試驗(yàn)可遵從有關(guān)國家標(biāo)準(zhǔn)如GB/T l5905《硫化橡膠濕熱老化試驗(yàn)方法》。

橡膠濕熱老化試驗(yàn)可采用武漢尚測試驗(yàn)設(shè)備有限公司生產(chǎn)的高低溫濕熱交變試驗(yàn)箱模擬高、低溫濕熱環(huán)境，試驗(yàn)箱用于測試產(chǎn)品在高溫、低溫、濕熱等不同環(huán)境下及交互變化的環(huán)境下性能穩(wěn)定性的能力。它是將高溫試驗(yàn)箱、低溫試驗(yàn)箱、高溫濕熱試驗(yàn)箱、低溫濕熱試驗(yàn)箱、濕熱交變試驗(yàn)等形式綜合在一起的試驗(yàn)設(shè)備。